Добавлено (06.12.2012, 13:16)
---------------------------------------------
ГЛАВА 2

- Кларк!

Он встретился с ее глазами, полными ужаса.

Еще не понимая, что произошло, и что смогло так напугать ее, он рванулся вперед. Первым побуждением было защитить от опасности, независимо от того, что эта опасность из себя представляет. У него еще будет возможность разобраться, что к чему. Стоило лишь ему перейти на суперскорость, как все вокруг замерло и затихло. Словно он обитал сейчас в своем собственном измерении, изолированном от всего остального мира. И тут он увидел это. Прямо перед Хлоей медленно расплывалось голубое облако, постепенно увеличивающееся в размерах. Он не сразу понял, что это распространяется взрывная волна. От эпицентра взрыва во все стороны медленно разлетались голубые осколки, постепенно, миллиметр за миллиметром, приближаясь к девушке. Но Кларк знал, что он все равно двигался гораздо быстрее этих осколков, которые сейчас представлялись ему почти замершими в воздухе. Хлое ничего не грозило – он запросто успеет вынести ее из зоны поражения. Он еще сильнее ускорился, и тут, внезапно, некая невиданная сила вытолкнула его в окружающий мир, который мгновенно ринулся на него, встретив волной боли, и откинул назад. Наверное, на какой-то миг он отключился, потому что когда он снова осознал себя, то уже лежал на ледяном полу Крепости. При попытке пошевелиться все тело отозвалось болью, но ему все же удалось приподняться на руках и оглядеться. И тут он увидел Хлою, лежащую без движения. Над ней возвышалась какая-то фигура. Незнакомец опустился на корточки и дотронулся до девушки.
Кларк вскочил и бросился к ней, но тут же снова упал от острой боли в ноге. Из бедра торчал большой синий осколок. Кларк резко выдернул его и снова рванулся вперед, уже не обращая внимания на боль. И тут он понял, что рядом с Хлоей никого нет.
Девушка лежала, запорошенная снегом и мелкими частичками льда, которые постепенно окрашивались красным вокруг голубого кристалла, словно кинжал, вонзившегося в ее грудь.

Кларк судорожно вдохнул и открыл глаза, уставившись в потолок. Он перевел взгляд немного ниже. Лучик солнца, пробивающийся сквозь закрытые шторы, вычертил ярко-белую полосу на противоположной стене. И никакого снега и льда. Весь интерьер выдержан преимущественно в теплых тонах. Кларк сел, тут же почувствовав сильную боль сразу в нескольких местах в ответ на его неосторожное движение – красноречивое свидетельство того, что все, приснившееся ему, не удастся списать на «всего лишь ночной кошмар». Как бы ему ни хотелось верить в такую версию, он знал, что это не так. Он обхватил голову руками, стараясь собраться с мыслями. Еще не успев отойти от приснившегося кошмара, ему пришлось приложить усилие, пытаясь восстановить в памяти события предыдущих дней. Его взгляд рассеянно скользил по знакомым предметам гостиной, пока не зацепился за нечто такое, отчего сердце сразу же забилось быстрее, разгоняя кровь по всему организму – окончательно пробуждая ото сна и возвращая память. На тумбочке, почти вплотную придвинутой к дивану, лежал браслет. Кларк дотянулся до него и, взяв в руку, провел пальцем по гладкой прохладной поверхности, чувствуя, как волна облегчения начинает захлестывать его. Это был браслет Хлои – она сняла его накануне вечером, перед тем, как приступить к извлечению осколков криптонита.

Все то, что с ней случилось, было настолько невероятным, что отказывалось поддаваться осмыслению. А он-то думал, что уже успел привыкнуть ко всякого рода необычным событиям, с завидной регулярностью происходящим в его жизни... В голове вертелся миллион вопросов. Вчера он был слишком потрясен всем тем, что произошло, чтобы более-менее адекватные их формулировать, но сегодня, отдохнув и придя в себя, он намеревался наверстать упущенное.

Бросив взгляд на часы, он с удивлением обнаружил, что проспал почти двенадцать часов. Кларк быстро оделся. Хлоя наверняка давно уже проснулась. Он хотел было по привычке использовать суперслух, чтобы определить местоположение девушки, но, вспомнив, что ничем подобным больше не обладает, просто вышел из комнаты. И сразу же понял, что в данный момент суперслух ему ни к чему. Со стороны кухни доносились какие-то звуки, а в воздухе витал кофейный аромат, без всякого сомнения распространяясь оттуда же. Кларк с наслаждением втянул воздух и, улыбнувшись, направился на запах свежесваренного кофе.

***

Немного покопавшись в холодильнике в попытке найти какое-нибудь съестное, она обнаружила пакет апельсинового сока и начала пить прямо из него, когда заметила Кларка. Он стоял в дверном проеме и улыбался, видимо, уже какое-то время наблюдая за ее деятельностью. Хлоя оторвалась от пакета и тоже улыбнулась ему.
- Умираю с голоду, – сказала она, оправдывая свое не слишком культурное поведение.

Одного взгляда, брошенного на парня, было вполне достаточно, чтобы понять, что способности к нему так и не вернулись. Но выглядел он уже значительно лучше, чем накануне вечером.
- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась она.

- Жертвой взрыва криптонитовой бомбы, – ее друг продолжал улыбаться.

- Для этого у тебя слишком уж довольный вид, – глядя на его широкую улыбку, заметила она.

- Просто рад тебя видеть, – признался Кларк, и тут же, завладев пакетом с соком, сделал большой глоток. – И, кстати, я тоже умираю с голоду. – Он вернул ей пакет и перенял эстафету по копанию в холодильнике.

- У тебя есть хоть какая-нибудь еда? – Хлоя возобновила не слишком успешные попытки заглянуть в холодильник из-за его спины.

С победоносным видом молодой человек достал блюдо, прикрытое сверху еще одним – на нем оказались несколько кусков пиццы. Взяв один из них, он откусил больше половины.

Хлоя покосилась на содержимое тарелки, показавшееся ей весьма сомнительным:
- Это что, та самая пицца, которую мы заказывали в воскресенье? И она до сих пор не испортилась?

- А что ей будет? Она же в холодильнике лежала! – ответил парень с набитым ртом.

- Да, но сколько времени прошло… – Но Кларк жевал с таким аппетитом, что она, ободренная его примером, тоже откусила кусок. – А, кстати, сколько прошло времени? Какой сегодня день?

- Четверг.

- Надо же, меньше недели… – странно было осознавать, что лишь в воскресенье, всего-то четыре дня назад, они смотрели какое-то дурацкое шоу по кабельному, и поглощали эту самую пиццу, – а кажется, что целая вечность…

- Мне тоже, – согласился Кларк. Он прекратил жевать и внимательно посмотрел на нее. – За это время ты успела умереть и воскреснуть…

- … и побывать в неком подобии плена у таинственных посланцев из будущего, – продолжила она. – Хотя для меня, действительно, прошло гораздо больше времени, чем для тебя.

- Сколько они тебя там продержали? – Кларк отложил недоеденный кусок.

- Около двух недель. Первую из которых меня пытались привести в норму, и, надо признать, у них получилось это довольно быстро, учитывая тот факт, что я была мертва. А потом они просто держали меня в той лаборатории. Этот парень – единственный, кто контактировал со мной после моего выздоровления – не хотел ничего рассказывать, но, по-видимому, я его так достала, что он снизошел до объяснений. Оказывается, у них там что-то не заладилось, и проблема состояла в том, чтобы определиться, в какой момент времени меня следует вернуть. В конце концов, им удалось выбрать день, который их устраивал, но разбирались с этим они почти неделю.

- И как тебе наше будущее? – полюбопытствовал Кларк.

- Строго говоря, в самом будущем я так и не побывала. Я была только в той точке, из которой наши потомки стремятся управлять своей историей. Помнишь, я говорила, что она находится «вне времени»? Только не спрашивай, что это такое, – она поймала вопросительный взгляд Кларка. – Веришь, или нет, но я не очень сильна в темпоральной физике. На мои вопросы отвечали не слишком охотно. Все, что я смогла выяснить, сводилось к следующему: если бы они жили в своем времени и были бы вовлечены во все происходящие события, то не могли бы отслеживать «неправильные» изменения истории и управлять процессом. Они бы просто не заметили, если бы их история изменилась и потекла совсем по другому руслу. А так – они находятся... как бы это сказать... – Хлоя на секунду задумалась, пытаясь подобрать наиболее подходящее слово.

- Над историей? – предположил Кларк.

- Да, что-то вроде этого... – кивнула она. – Над историей и над временем.

- Но они же не живут «вне времени» постоянно? Допустим, находясь «над историей» они могут видеть два возможных варианта ее развития – до изменений и после. Но что происходит, когда они, изменив прошлое, возвращаются домой? В их памяти по-прежнему существуют оба варианта? Или, когда они окунаются в свое время, старая история стирается из их памяти?

Хлоя слегка поморщилась – она и сама хотела бы знать все это.
- Этот парень не посвящал меня в такие подробности своей деятельности. Ограничился только самой общей информацией, но и ту я вытягивала с огромным трудом – он был не слишком-то разговорчив. Похоже, он опасался, что я узнаю нечто такое, что мне пока еще знать не полагается.

- То есть тебе вообще ничего не показали – в смысле, то будущее, которое нас ожидает? – продолжал допытываться Кларк.

Похоже, мысли о реальной возможности путешествий во времени завораживали ее друга. Ей было немного забавно – казалось бы, ему-то в особенности следовало всегда быть готовым к тому, что некоторые явления, считающиеся прерогативой исключительно фантастической литературы, могут стать частью обыденной жизни.

Хлоя покачала головой.
- Кларк, меня держали в закрытом помещении. Мне даже не удалось выведать, из какого года они прибыли, – сказала она, не скрывая своего разочарование.

- А само путешествие во времени? На что это было похоже?

Она пожала плечами:
- Это произошло очень быстро. Я даже не успела ничего увидеть или почувствовать. Но знаешь, что во всем этом было самым удивительным? – она подняла на него глаза и выдержала короткую драматическую паузу. – Меня перенесли прямо в Крепость! А потом, через портал – в пещеры Кавачей.

- Тебя перенесли в Крепость? – Кларк удивленно поднял бровь.

Хлоя кивнула:
- Возможно, временной портал как раз на нее и завязан... То, что меня перенесли именно туда – думаю, это не случайно. Одного я не могу понять: почему Джор-Эл позволяет всяким подозрительным личностям использовать Крепость для своих целей и шастать туда-сюда? Ко мне он не был настолько благосклонен, когда я впервые очутилась в его владениях – думаю, он специально устроил ту снежную бурю, чтобы заморозить меня до смерти.

- Крепость неактивна, Хлоя. Я пытался связаться с Джор-Элом, но он молчит.

Это многое объясняло. В ее голове тут же начали рождаться самые различные гипотезы, объясняющие происходящее, одна невероятнее другой. Но Хлоя заставила себя остановиться на самой правдоподобной из них:
- Интересно, а могло это быть делом рук наших гостей из будущего? – предположила она. – Что, если это они отключили Джор-Эла, чтобы иметь возможность беспрепятственно пользоваться временным порталом? Насколько реально такое проделать?

- Я уже не знаю, что и думать… – развел руками Кларк. – Кстати, – спохватился он, – ты пришла в Крепость, чтобы о чем-то меня предупредить. Но как тебе удалось без ключа пройти через портал? Ты так толком ничего и не успела рассказать...

- Ключ был, – улыбнулась Хлоя. – Ты забыл его в пещере. Мне оставалось лишь вставить его в отверстие.

- Нет, – парень покачал головой, – я его не забывал. Я это точно знаю.

- А откуда тогда… – она не успела закончить фразу, потрясенная очередной мыслью, внезапно пришедшей ей в голову. – Кларк, меня что, заманивали в Крепость? Кому-то было нужно, чтобы я непременно туда попала.

- Заманивали? Хлоя, о чем ты говоришь? – встревожено спросил он. – Давай по порядку. С чего все началось?

- Началось это сразу же после того, как ты услышал зов из Крепости и решил последовать ему. Стоило тебе исчезнуть, как мне пришло сообщение.

- Сообщение?

- Снимок со спутника с неким отмеченным на нем объектом, – пояснила она. – И координаты, характеризующие положение этого объекта. Причем эти координаты соответствовали местоположению Крепости! Я хотела предупредить, что тебя кто-то засек, но когда я попыталась позвонить, ты оказался вне зоны доступа – как, впрочем, и всегда, когда ты бываешь у Джор-Эла. Поэтому я и поехала в пещеры. На всякий случай. Ключа от портала у меня все равно не было, и я даже не надеялась, что смогу им воспользоваться. Представляешь, как я удивилась, когда увидела ключ, лежащий на самом видном месте? Странно... Дорога до пещер заняла у меня полчаса, и все это время ты находился в Крепости. Но бомба сработала только после моего появления. Наводит на мысли, что она могла предназначаться мне. Но если это так, то зачем понадобился синий криптонит? А если, все-таки, кто-то имел зуб на тебя – то почему она не сработала раньше? Можно ли это списать на случайность, или так и было задумано? Кларк, а эти полчаса, которые ты был там... Что ты делал все это время?

- Я не был в Крепости полчаса. От силы – минут пятнадцать, – Кларк задумался. – Очевидно, время там течет иначе... Если бы не упоминание Джор-Эла о надвигающейся опасности, я вернулся бы сразу же, когда понял, что он передумал со мной разговаривать. Но после этих его слов я должен был узнать, что происходит. Я пытался запустить Крепость. Правда, поскольку я абсолютно не разбираюсь в ее устройстве, мне пришлось...

- ... действовать «методом тыка» в прямом смысле слова, – продолжила она. – Иначе говоря, вставлять различные кристаллы в консоль. И ты был настолько увлечен процессом, что не заметил бомбу?

Кларк покачал головой:
- Хлоя, когда я пришел, бомбы не было. Вряд ли я ее не заметил бы. Когда Джор-Эл не отозвался, я подумал, что, возможно, в Крепости какая-нибудь неполадка, и на всякий случай отсканировал ее рентгеновским зрением. Сам не знаю, что я пытался найти, но осмотрел я все очень тщательно.

Она нахмурилась:
- То есть, бомбу могли подложить уже после твоего прихода? И ты никого не видел?

- Видел уже после взрыва – но он очень быстро исчез. Похоже, это дело рук твоих знакомых из будущего... Все сходится – временной портал в Крепости объясняет все эти внезапные появления и исчезновения... – вдруг он замер, уставившись куда-то в пустоту. – Хлоя, – молодой человек медленно перевел на нее взгляд, – так, выходит, это они убили тебя?

Хлоя глубоко вдохнула. Ей не хотелось бы верить в это, но Кларк только что озвучил ее собственные предположения. И, если разобраться, что она знала об этих таинственных посланцах из другого времени, якобы спасших ее от смерти, чтобы отвергать такой расклад?

- Он говорил, что мне нужно было сначала умереть, чтобы их история не изменилась... – сказала она после недолгого молчания. – Но у меня даже в мыслях не было, что это они сами убьют меня с тем, чтобы потом воскресить. Я думала, что они просто спасли меня, правда, гораздо позже, чем мне самой хотелось бы... Кларк, если это так... Как далеко они могут зайти в своем стремлении сохранить свою историю неизменной? Похоже, они способны на убийство ради этого... Мне просто повезло, что я зачем-то понадобилось им живой. А если случится наоборот, и они посчитают, что кому-то из ныне живущих нет места в их истории? И как они будут действовать, если о том, что я выжила, узнает кто-нибудь из тех, кому, по их мнению, знать об этом не полагается? – у нее все похолодело внутри, когда она поняла смысл того, что только что сказала. – Кларк, я чуть было не совершила роковую ошибку! Если вчера мне бы удалось до кого-нибудь дозвониться... Что было бы, если бы они посчитали жизнь этого человека несущественной для их истории?

- Хлоя, – он слегка сжал ее плечо. – У нас еще слишком мало информации, чтобы знать наверняка, что твои спасители такие монстры. Возможно, мы ошибаемся.

- Хотелось бы верить, – вздохнула она. – Но ты и сам сказал, что все сходится! – Хлоя ощутила приступ паники. – И что мне теперь делать? Я не могу никому показываться на глаза. Но и постоянно прятаться у тебя на ферме – это тоже не выход. Что остается? Уехать туда, где меня никто не знает? Сменить имя, обзавестись фальшивыми документами…

- Давай не будем торопиться, – его рука сжала ее плечо сильнее, и она поняла, что Кларк тоже нервничает, хотя и не желает этого показывать. – Ты можешь жить у меня столько, сколько потребуется, – быстро предложил он.

Удивительно, но, похоже, ее друг осознал это раньше нее самой. Она только сейчас поняла, что ее слова не были чисто абстрактными рассуждениями. Она действительно уже начала планировать свою дальнейшую жизнь – вне Смолвиля, вдали от всех тех, кого она знала, и Кларк не хотел, чтобы это случилось. Конечно же, он не допустит, чтобы она выпутывалась из всего этого в одиночку! Хлоя почувствовала, как в груди у нее разливается тепло, создавая атмосферу внутреннего спокойствия и комфорта, и вытесняя из ее сердца страх перед неизвестностью.
- В любом случае, я не планировала уезжать прямо сейчас, – она поспешила успокоить его, – надо хотя бы попытаться разобраться во всем том, что здесь происходит. Некоторое время я могу здесь пожить, – она улыбнулась Кларку, благодарная за его предложение, но сочла своим долгом предупредить о возможных последствиях: - Вот только сколько времени у нас уйдет на эти попытки понять, что к чему? Мы даже не знаем, в какой момент могут начаться те самые события, о которых говорил тот парень. Это может произойти через пару дней, а может – через десяток лет, или не случится вовсе. Подумай об этом, прежде чем окончательно решишься предоставить мне убежище на неопределенный срок. И еще… Вдруг к тебе кто-нибудь придет и увидит меня? И что мы будет делать, если твоя мама вернется из Вашингтона?

- Кстати, вы разминулись совсем чуть-чуть. Мама уехала незадолго до твоего появления, – заметил он.

- Она была здесь и уехала? – Хлоя почувствовала недоумение. – И оставила тебя одного, раненого и нашпигованного синим криптонитом? – уточнила она. – Это на нее не похоже... – Такое поведение миссис Кент, действительно, шло вразрез со всем тем, что Хлоя о ней знала.

Кларк пожал плечами:
- У нее был важный звонок. Ее срочно вызвали по работе, но она обещала вернуться сразу же, как освободится.

Хлоя покачала головой, серьезно сомневаясь, что представление Кларка о приоритетах его матери сколько-нибудь соответствует действительности.
- Марта Кент, конечно, очень ответственно относится к своей работе, но ты для нее гораздо важнее. Кларк, что-то здесь не так... Расскажи подробнее, что это был за звонок?

- Я тогда не обратил особого внимания, но, похоже, когда она разговаривала по телефону, то выглядела очень взволнованной, – он нахмурился, что-то вспомнив, – и, даже... напуганной… – Кларк изменился в лице. – Ты думаешь, звонил кто-то из них? Она может быть в опасности!

Он бросился к телефону.

- Кларк? – Хлоя увидела, как исказилось лицо парня, только что начавшего набирать номер.

- Хлоя, у них все под контролем, – Кларк со злостью швырнул трубку на стол. – Они все взяли в свои руки.

- Кларк, уверена, с твоей мамой все в порядке, – она старалась, чтобы ее голос звучал как можно более убедительно. – Они просто решили подстраховаться и сказали ей что-нибудь такое, чтобы она уехала с фермы до моего появления. И, дополнительно к этому, вывели из строя все телефоны, чтобы я не смогла никому сообщить о моем возвращении. Это совсем не означает, что она в опасности.

- Я должен поговорить с ней, – решительно сказал он. – Недалеко отсюда, на шоссе, есть телефонная будка.

- Хорошо, – кивнула Хлоя. – Поехали.

- Нет, я поеду один, – твердо сказал молодой человек. – Тебя может кто-нибудь увидеть.

- Кларк, перестань, – возразила она. – Ты ранен, тебе будет сложно вести машину. Мы поедем вместе. Да и вряд ли меня кто-нибудь разглядит внутри твоего пикапа. К тому же, у меня есть идея.

Кларк начал было спорить, но Хлоя, сделав вид, что уже не слушает его, направилась к шкафу в прихожей и, порывшись там, достала шифоновый шарф. Повязав его себе на голову, она убрала под ткань волосы, закрыла большую часть лба, а концы обернула вокруг шеи.
- Маскировка, конечно, так себе, но для начала сойдет, – сказала она, глядя в зеркало. – Еще раз критически осмотрев свое отражение, Хлоя оглянулась на Кларка.
- Я готова, – сказала она и, не дожидаясь его ответа, направилась к двери.