Оливера разбудил телефонный звонок. Он мысленно выругался. После ночи, полной приключений, он рассчитывал поспать, как минимум, до обеда. Он всегда был «совой», тем более что дела, которые он проворачивал под маской Зеленой Стрелы, требовали прикрытия ночи. Какого черта он не выключил телефон перед тем, как лечь спать? Оливер полежал еще немного, пытаясь игнорировать навязчивые телефонные трели, но звонивший был очень упорным. Оливер потянулся к телефонной трубке и взглянул на номер. Номер был неизвестным.
− Доброе утро, Зеленая Стрела. Извини, что разбудил, но у меня есть для тебя работа.
Зеленая Стрела. Эти слова заставили Оливера мгновенно проснуться, как будто какой-то переключатель щелкнул в голове. Телефон, на который звонил неизвестный, был рабочим – только для звонков по делам «Куин Индастрис». Никто из звонивших по нему не мог знать его под именем Зеленой Стрелы.
− Кто говорит? – хрипло спросил Оливер.
− Я тот, кого вы называете Охотник.
Оливер рывком сел и нажал кнопку записи разговора. Охотник объявился где-то около месяца назад чередой убийств в районе Метрополиса. Убийств, на первый взгляд, никак не связанных между собой. Но, как оказалось, связь, все же, имелась. Когда Хлоя прогнала всех жертв по базе данных, выяснилось, что эти нисколько не похожие друг на друга и никак не связанные между собой люди имели одну общую особенность. Все они обладали какими-нибудь сверхъестественными способностями. Непонятно, были ли они метеоритными фриками, либо происхождение их способностей было иным, но факт оставался фактом – кто-то охотился за такими людьми и методично их убивал, одного за другим. Все попытки обнаружить Охотника оказались тщетными.

− Для тебя есть небольшое дельце. Будь через час на Старом Складе на набережной. Кстати, у меня здесь парочка заложников − просто на всякий случай, для гарантии, что ты придешь и не будешь делать глупостей. Так что, не вздумай кому-нибудь позвонить. Телефон с собой не бери, − и Охотник повесил трубку.
Оливер некоторое время посидел в задумчивости, вертя в руках другой телефон («для друзей Зеленой Стрелы»), размышляя, знает ли Охотник о его существовании, прослушивает ли его, и, прикидывая, стоит ли позвонить Хлое или Кларку, когда и этот телефон неожиданно зазвонил.
− Даже не думай об этом, − Охотник, казалось, видел его насквозь. − Считай это первым предупреждением. Этот телефон тоже оставь дома. – Охотник повесил трубку.
Оливер машинально огляделся, пытаясь прикинуть, где могла быть спрятана камера наблюдения. Да уж, веселенькое утро, ничего не скажешь. Несколько секунд Оливер размышлял, стоит ли переодеться в костюм Зеленой Стрелы. Большой необходимости в этом не было: похоже, Охотник прекрасно знал, кто он такой на самом деле. Но, все же, решил, что стоит. Облачаясь в свой зеленый костюм, он чувствовал себя совершенно другим человеком. Как будто в нем уживались две совершенно разные личности: Оливера Куина, миллиардера и директора «Куин Индастрис», и Зеленой Стрелы, борца с преступностью. И, как будто, только форма одежды определяла, какая из этих личностей возьмет верх. Однако переться через весь город в таком виде при свете дня и, к тому же, в час пик было, по меньшей мере, неразумно, а по большей – крайней степенью идиотизма. Это не ночью по крышам прыгать! Вот ведь, Охотник, эта заноза в заднице! Не мог, что ли, вечером позвонить? И выспался бы нормально, и голова бы не болела, как переодеться в свою спецодежду и не спалиться. Ну да ладно. Решив не париться раньше времени и решать проблемы по мере их поступления, Оливер бросил все необходимое в спортивную сумку и вышел из дома.

Хлоя только что приступила к своему обычному утреннему просмотру записей с камер наблюдения, когда в Сторожевую Башню вихрем ворвался Кларк. Он выглядел очень возбужденным.
− Охотник вышел со мной на связь, − не здороваясь, выпалил он. − Он только что позвонил мне и назначил встречу. Он ждет меня через три минуты на Хэйворд-стрит, там, где сейчас строится подземная автостоянка. На нижнем уровне.
− Так, стоп, помедленнее. Три минуты? Конечно, Хэйворд-стрит не бог весть где, но дорога туда займет, по крайней мере, минут двадцать. Ну, хорошо, возможно, пятнадцать. Если не будет пробок. Выходит, он знает про твою суперскорость?
− Поэтому я и пришел. Возможно, он знает обо мне не только это. Я звонил Оливеру, хотел, чтобы он подстраховал меня, но его телефон не отвечает. Попытайся с ним связаться.
− Только не говори, что ты собираешься на встречу с этим Охотником-за-головами. Мы же знаем, какую слабость он питает к людям со сверхспособностями.
− Он не оставил мне выбора. Он говорит, что у него заложники.
− Думаешь, он не блефует?
− Я не имею права рисковать. Ну, все, мне пора, − Кларк посмотрел на часы. − Осталось две минуты. Надо прийти пораньше и осмотреться.
− Только будь осторожен, − сказала Хлоя в пустоту тому месту, на котором мгновенье назад стоял Кларк.
Хлоя позвонила Оливеру, но оба его телефона не отвечали. Подключившись к камере наблюдения (по счастливой случайности, таковая оказалась в районе той самой автостоянки), она увидела на экране Кларка. Через некоторое время он исчез внутри. Еще раз безуспешно позвонив Оливеру, Хлоя оставила ему сообщение, одновременно отматывая назад и просматривая запись с камеры наблюдения. Сначала на экране ничего не происходило, потом появился грузовик и люди, переносящие из него какие-то контейнеры на территорию автостоянки. Ей удалось приблизить изображение и рассмотреть номер машины. Запустив алгоритм поиска по другим камерам наблюдения, расположенным по всему Метрополису, она довольно быстро проследила путь движения грузовика. И то, что она увидела, ей очень не понравилось. Исходным пунктом маршрута оказался завод «Луторкорп», построенный для сбора и очистки метеоритов. Со времени исчезновения Лекса он не функционировал, но этой ночью возле него царила невиданная активность. Погрузочные работы шли полным ходом, и Хлоя почти не сомневалась, что было в тех контейнерах. Выругавшись, она бросилась из Башни, на бегу набирая номер Кларка. Но его телефон не отвечал. Наплевав на ограничения скорости и другие правила движения, она добралась до автостоянки менее чем за пятнадцать минут, по пути успев оставить еще несколько сообщений Оливеру. Оставалось только надеяться, что она не опоздала.

Добравшись до места за несколько секунд и осмотревшись, Кларк не обнаружил абсолютно ничего подозрительного. Более того, включив рентгеновское зрение и просветив помещение автостоянки, он никого не увидел – ни Охотника, ни заложников. Внутри не было ни одного человека. Кларк вошел и спустился на нижний подземный уровень. Рентгеновское зрение не обмануло – там никого не было. Кларк немного побродил по залу, уже начиная думать, что это был чей-то дурацкий розыгрыш. Вот только, интересно, чей? А может, Охотник передумал с ним встречаться? Неожиданно зазвонил мобильник. Судя по мелодии звонка, это была Хлоя. Кларк потянулся к внутреннему карману куртки, но тут он услышал еще один звук – отчетливый щелчок где-то наверху. Одновременно с этим все его тело пронзила резкая боль. Не в силах сопротивляться навалившейся слабости, он упал на колени. Таких неповторимых ощущений можно было ждать только от одной вещи – от зеленого криптонита. Точнее, от очень большого количества зеленого криптонита. Плиты потолочного перекрытия с громким гулом расходились в стороны, открывая полость, в которой кто-то (хотя, нетрудно было догадаться, кто именно) устроил настоящий склад метеоритов. И сейчас все эти зеленые камни градом обрушивались на Кларка.
Согласившись встретиться с Охотником, Кларк не исключал, что этим может все закончиться. Охотник был не первым, кто воспользовался этой его слабостью. Но на деле он оказался совершенно не готов к такому повороту событий. Да и вообще, редко когда ему доводилось встречать такое количество зеленых метеоритов в одном месте. Промелькнула мысль, что не помешало бы обзавестись синим криптонитом для таких вот случаев. Он попытался отползти в сторону, подальше от зловеще светящихся камней, но это оказалось выше его сил. Кларк не знал, сколько времени он пролежал так, то теряя сознание, то приходя в себя, а потом снова погружаясь в небытие. Когда он очнулся в последний раз, то увидел его. Он сразу понял, что это Охотник, хотя никогда не видел его раньше. Да и кому еще, кроме Охотника (если не считать, конечно, Оливера Куина) мог понадобиться колчан со стрелами и арбалет, тетиву которого он в данный момент натягивал. А потом Кларк увидел Хлою. Она буквально ворвалась в зал и замерла на пороге.

Увидев Охотника, Хлоя осознала, что газовый баллончик, который ее рука сжимала в кармане, в данном случае не прокатит.
− Остановись! Что ты делаешь? – Охотник даже не повернулся в ее сторону. Казалось, ее появление не было для него неожиданностью. Он, не торопясь, продолжал натягивать тетиву небольшого арбалета.
− Хлоя, уходи отсюда! Это ловушка! – крикнул Кларк, тщетно пытаясь подняться.
− Да, я бы послушал его. Это и правда ловушка. Но не для тебя. Так что уходи отсюда, ты мне не нужна.
Она медленно приближалась, стараясь не делать резких движений. Но, несмотря на то, что Охотник стоял к ней боком и, на первый взгляд, не обращал на нее никакого внимания, ее маневр не остался незамеченным.
− Стой там, где стоишь, или я всажу в тебя стрелу. Я не блефую. Ты мне не нужна, но я не позволю тебе мешать мне. – В подтверждение этих слов он молниеносно выхватил стрелу из колчана и зарядил арбалет, а потом, уже не спеша, направил его в сторону Хлои. На конце стрелы горел наконечник из зеленого криптонита.
− Зачем тебе убивать его? Что он тебе сделал? – Хлоя попыталась потянуть время, в надежде, что Оливер все же получил ее сообщения и успеет придти на помощь. Во всех дешевых боевиках преступники, вместо того, чтобы нажать на курок и быстро сделать свое дело, почему-то всегда произносили долгие речи перед своей жертвой. Это их, в конечном счете, как правило, и губило. Хлоя не особо рассчитывала, что Охотник поведет себя настолько глупо, но что мешало попробовать?
Охотник, по-видимому, дешевых боевиков не смотрел и не знал, чего не следует делать в подобных случаях, а может, как и преступники из этих самых боевиков, чувствовал себя чересчур уверенно, или просто отчего-то был расположен потрепаться... Но, неожиданно для Хлои, Охотник, все же, ответил:
− Он, и такие как он – порождения зла. Они затесались среди нас, притворяются такими же, как мы, а на самом деле только ждут подходящего момента, чтобы выпустить свою сущность наружу и поработить человечество.
Хлою даже передернуло от такой речи. Похоже, он все же насмотрелся какой-то дешевой фантастики и вообразил себя невесть кем. Как бы там ни было, у этого парня, судя по всему, были серьезные проблемы с психикой.
− Ну да, а ты, вроде как, Спаситель человечества, – съязвила она.
− Именно так. Я прочесал пол земного шара в поисках таких, как он, посланников Дьявола. Я наблюдал за ними, искал их слабые места, а потом уничтожал, одного за другим. Теперь настал черед и этого.
– А Дин и Сэм Винчестеры, случайно, не твои друзья? – не удержалась Хлоя. Весь этот бред про «посланников Дьявола» до боли напоминал ей события когда-то просмотренного сериала.
Но Охотник не ответил. Похоже, он уже сказал все, что хотел. Вместо этого он направил арбалет на Кларка. Криптонитовый наконечник загорелся еще сильнее.
Ну, вот и поговорили. Хлоя почувствовала свою беспомощность. На Оливера уже нет никакой надежды. Ее и Охотника отделяло метра три, а может, даже четыре. Никак не успеть. Да и что может она против тренированного почти что ниндзя, да еще и вооруженного? Но, тем не менее, надо было что-то делать. И делать немедленно. Мысленно пообещав себе, что если выживет, обязательно попросит Оливера научить ее всем видам боевых искусств, а также пользоваться всевозможным оружием, холодным и не очень, Хлоя бросилась на Охотника. Возможно, это было не самым умным решением, но для длительных размышлений времени не оставалось. Адреналин придал ей скорости. Но Охотник все равно был быстрее. Реакция его была мгновенной.
− Хлоя, нет!!! – Кларк рванулся вперед, но не смог даже подняться. По злой иронии он начал воспринимать окружающую действительность как в те моменты, когда двигался на суперскорости. Весь мир замер вокруг. И только стрела, миллиметр за миллиметром, приближалась к Хлое. Вот только суперскорость он включить не мог. Да какая там суперскорость! Не было сил преодолеть даже обычное земное притяжение. Все происходящее напоминало ночной кошмар. Даже хуже. Он из последних сил бросился вперед. Ему почти удалось встать. Но зеленый криптонит продолжал оказывать свое действие. Отчаянная попытка предотвратить неизбежное исчерпала последние резервы организма. Волна боли и слабости нахлынула с новой силой, и мир погрузился во тьму.

***

Она падала в темноте. А быть может, парила. Ощущение было даже приятным, если бы не тупая боль в плече. И еще что-то, что она никак не могла осознать. Какая-то мысль настойчиво пыталась прорваться в сознание, но никак не могла материализоваться. Она причиняла почти физическую боль и мешала насладиться ощущением полета и безмятежности. Она поняла, что произошло что-то ужасное, но что именно, никак не могла вспомнить. Да ей и не хотелось ничего вспоминать, хотелось лишь забыться и, не думая ни о чем, предаться ощущению невесомости.
Но гнетущее ощущение не отпускало, продолжало давить. И вдруг она вспомнила все. Кларка, лежащего среди светящихся зеленых камней… Охотника, направляющего на него арбалет… Она заново пережила тот момент, ощущая беспомощность и отчаяние.
Она не успела. Не смогла ничего сделать.

− Кстати, ты не рассказал мне самое интересное. Что все-таки там произошло после того, как я отключилась? Никогда не поверю, что Охотник вдруг взял и промахнулся.
− Ну, скажем, он промахнулся не сам, ему помог Оливер.
− Как я сама не догадалась? Успел в последний момент, как и положено настоящему герою, – улыбнулась Хлоя.
− Если бы не ты, он бы не успел.
Кларк все еще держал ее руку в своей. После пережитого стресса на душе у Хлои было неожиданно легко и спокойно. И она точно знала, что теперь все будет хорошо. Потому что не может быть иначе.

Кларк замер на пороге больничной палаты. Хлоя улыбалась, о чем-то болтая с Оливером, и Кларк невольно залюбовался ее улыбкой. За три дня, которые прошли с момента их встречи с Охотником, Хлоя заметно преобразилась. Она, как будто, ожила и снова стала похожей на саму себя – на ту, прежнюю Хлою Салливан, энергичную, целеустремленную, жизнерадостную, которую он знал со школы и жизненной энергией которой всегда восхищался. Хлоя снова улыбнулась. За эти три дня она улыбалась, наверное, чаще, чем за последние три месяца. Как будто она сбросила груз, который все это время несла на своих плечах. Кларк только сейчас осознал, как сильно скучал по ее улыбке. Несмотря на то, что Хлоя ни на что не жаловалась и старалась быть сильной, как, впрочем, и всегда, Кларк видел ее страдания и слышал, как она плакала по ночам. Нет, у него и в мыслях не было подслушивать, просто он не всегда мог контролировать свои способности. И тяжелее всего было осознавать, что, какими бы способностями он ни обладал, не в его силах было облегчить страдания Хлои. Как же он хотел быть для нее таким же другом, каким она всегда была для него! Как же он хотел все исправить! Но, когда Кларк предложил Хлое использовать Кольцо Легиона, она убедила его, что это слишком опасно, и они не вправе рисковать судьбой всего человечества. И в этом была вся Хлоя – она всегда ставила интересы других превыше всего. Кларк и сам в глубине души сомневался, вправе ли пытаться изменить прошлое. Неизвестно, к каким последствиям это могло привести. Поэтому он позволил уговорить себя оставить все как есть. Но, несмотря на то, что он думал, что поступил правильно, он, все же, чувствовал, что предал Хлою.
Кларк все еще стоял на пороге и смотрел, как Хлоя улыбается, и от ее улыбки на душе становилось легко и спокойно. Хлоя и Оливер, увлеченные беседой, не заметили его присутствия. Он не стал заходить – у него вдруг появилась одна идея. Сегодня Хлою должны были выписать. Надо было подготовиться к ее возвращению.

***

После того, как ушел Оливер, позвонил Кларк и сказал, что приедет через полчаса. Хлоя откинулась на подушку и закрыла глаза. Оливер только что рассказал ей о своих приключениях. Оказывается, он и правда успел в самый последний момент, за какую-то секунду до того, как Охотник пустил стрелу. Оливеру пришлось нелегко – Охотник был прекрасно тренирован. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы обезвредить его. Хлоя задумалась. Ей было почти жаль Охотника. Несмотря на то, что она не очень лестно подумала о нем в первый момент их встречи, сейчас она вдруг осознала, что прекрасно понимает его. Возникла даже мысль, что при иных обстоятельствах он бы отлично вписался в их команду. Еще один герой-одиночка, сильный, ловкий, изобретательный, с огромным количеством шпионских приспособлений, посвятивший свою жизнь борьбе со злом и свято верящий в то, что уничтожает его в самом зародыше. Правда, понимание того, что является злом, было у него довольно специфическим. Хотя, даже в этом они были немного похожи. Раньше, еще во времена работы в «Факеле», она тоже считала, что большинству совершающихся убийств Смолвиль обязан метеоритным фрикам. Что все они, рано или поздно, слетают с катушек и становятся неконтролируемыми психами-убийцами. Но Охотник, возомнив себя богом, решающим, кому жить, а кому умереть, сам переступил черту. И в этом они принципиально отличались.
А потом случилось то, что полностью перевернуло ее мир, поставив его с ног на голову. Она узнала, что Кларк тоже обладает сверхспособностями. Тогда еще Хлоя думала, что он тоже заражен метеоритами. И это заставило ее капитально пересмотреть свою позицию. Она точно знала, что Кларк никогда не перейдет черту. Кто угодно, только не он! Потом в ее жизни стали появляться и другие «особенные» люди, тоже не ставшие преступниками. Но, несмотря на то, что она уже не ставила знака равенства между метеоритным мутантом и психом-убийцей, она знала, что очень часто метеориты дают не только особые способности, но и каким-то образом воздействуют на мозг, усиливая агрессивность и заставляя совершать не свойственные человеку поступки. Поэтому, когда Хлоя узнала, что сама заражена, ее жизнь превратилась в настоящий кошмар. Она с ужасом ждала того момента, когда у нее самой снесет крышу. Она как будто жила на мине замедленного действия, а точнее, сама чувствовала себя ею. В то время она многое бы отдала, чтобы снова стать нормальной. Но потом, когда ее способность исцелять исчезла, были моменты в ее жизни, когда она все на свете бы отдала, лишь бы вернуть ее. И последним таким моментом была смерть Джимми. Он умирал у нее на руках, а она ничего не могла сделать, чувствуя полную беспомощность. Не лишись она своей способности, все было бы совершенно иначе...

Входя в дом, Хлоя внутренне напряглась. Чего ей меньше всего сейчас хотелось, так это обсуждать с Лоис ту сцену, свидетелем которой та невольно оказалась. Она и сама толком не поняла, что все-таки произошло между ней и Кларком.
− Ничего не говори, − заявила она с порога. – Лучше съешь..., − она хотела сказать «пончик», но увидев, что Лоис уже и так это делает, на ходу поправилась, − ... еще один пончик.
− Тебе не удастся отделаться от меня пончиками, сестренка, − Лоис, явно, предвкушала интересную беседу.
− Тогда, может, пирожок с черникой? – Хлоя предприняла последнюю попытку.
− Хло, я умираю от любопытства! Не могу поверить, что ты начала встречаться с Кларком и ничего мне не рассказала! Что у вас здесь произошло?
− Сколько раз тебе говорить, что мы не встречаемся! И ничего здесь не произошло! – Хлоя уже начала заводиться, но все же решила, что единственный способ отделаться от Лоис – это удовлетворить ее любопытство, по быстрому все ей рассказав. – Кларк забрал меня из больницы, а все это, − она обвела взглядом комнату, − что-то типа сюрприза к моему возвращению.
− И поцелуй при свечах, конечно же, был частью сюрприза, − не удержалась Лоис. – Как романтично!
Хлоя бросила на Лоис уничтожающий взгляд, но, тем не менее, продолжила.
− Похоже, это был сюрприз для нас обоих. Мы ничего такого не планировали. Просто пили кофе с пирожками. Кларк уже собирался уходить, когда мы неожиданно поцеловались. Совершенно случайно. Не знаю, что на нас нашло. Вероятно, мы оба были немного не в себе.
− Значит, совершенно случайно? – Лоис отчего-то выглядела очень довольной. Очевидно, ситуация ее забавляла.
− Да, случайно! И ничего смешного! Давай больше не будем об этом, у меня и так голова идет кругом. И вообще, уже поздно. Лучше я пойду спать.
− Но еще только девять часов! – запротестовала Лоис.
− Ну и что? Я устала и хочу спать, − и Хлоя направилась к лестнице, ведущей наверх.
− Подожди! – окликнула ее Лоис. Она больше не улыбалась, а внимательно смотрела на Хлою. – Что ты на самом деле обо всем этом думаешь?
− Лоис, я не знаю. Но что я знаю точно, так это то, что я еще не готова к таким отношениям. Даже с Кларком... Особенно с Кларком. Мы всегда были только друзьями.
− Но тот поцелуй выглядел явно не дружеским, − заметила Лоис.
− Я вообще не понимаю, почему он меня поцеловал? – Хлоя выглядела озадаченной.
− Вау! Так это он тебя поцеловал? – воскликнула Лоис.
− Да... А я ответила. И, Лоис, я серьезно, давай, больше не будем поднимать эту тему. Ничего страшного, в конце концов, не произошло. Могу я тебя попросить не обсуждать это с Кларком? Спасибо за понимание! – и, не дожидаясь ответа, Хлоя поспешила вверх по лестнице.

***

Она врала, когда говорила, что хочет спать. Ей просто необходимо было побыть одной и собраться с мыслями. Хлоя разделась и легла в кровать, но она сомневалась, сможет ли вообще уснуть этой ночью. Мысли путались и постоянно возвращались к их с Кларком поцелую. Почему, все-таки, он ее поцеловал? Он, как будто, находился под действием красного криптонита. Хотя, нет, под красным криптонитом Кларк ведет себя совсем по-другому. И уж, точно, в таком случае он бы не стал извиняться после поцелуя. И вообще, если уж на то пошло, под красным криптонитом Кларк бы не стал целовать ее. Кого угодно, только не ее! Что же тогда, все-таки, произошло? Она глубоко вздохнула и попыталась расслабиться и не думать об этом. Но это было не просто. Как будто поцелуй воскресил все те чувства, с которыми, как ей казалось, она давным-давно справилась. Она вновь и вновь прокручивала в памяти момент поцелуя, чувствовала его губы на своих губах, и сердце начинало бешено колотиться. Она усилием воли справилась с нахлынувшими эмоциями. Стоп. Хватит. Не надо никаких ложных надежд. Зачем усложнять себе жизнь? У нее и так не все просто. Скорее всего, это было только случайностью, и самым мудрым будет обо всем забыть. Или, по крайней мере, попытаться.