Добавлено (21.12.2012, 19:36)
---------------------------------------------
Путь в гостиницу-крепость

Лошади шли по дороге размеренным шагом. Кларк развернул карту и окликнул подругу:
- Хлоя, посмотри. Дорога делает огромный крюк. Мы сэкономим временя, если поедем через лес напрямик. Джонатан пугал волками и медведями, но может, рискнем?
- Я думаю, можно рискнуть, - согласилась девушка, взглянув на карту. - Не вылетишь из седла, если придется перейти в галоп? - хихикнула она.
- Смотри как бы сама не свалилась, - отшутился Кларк, поворачивая лошадь с дороги в лес.
Лес был вовсе не густой, деревья стояли на достаточном расстоянии друг от друга, так что ехать было вполне комфортно. Никаких хищников не было и в помине, Кларк и Хлоя, переговариваясь, смотрели по сторонам, когда впереди показался свет. До выезда из леса было еще далеко, значит, это была поляна. Только она была странная. Молодые люди не поняли, что означали выложенные на земле круги из камней, но им не довелось разгадать загадку. Прямо на них двигалась закованная в латы фигура, и ее вид, как и меч в руке, не предвещали ничего доброго...
- Ты! - глухо прозвучал голос из-под шлема. - Ты все еще жив!
- Бежим! - взвизгнула Хлоя, пуская лошадь в галоп. Кларк, не долго думая, пришпорил коня. Они неслись через лес, уворачиваясь от низко растущих веток. Пара была настолько напугана, что и не заметила, что лес давно закончился, а они мчатся по полю. Внезапно лошади резко остановились, словно наткнулись на что-то, и не имей Хлоя и Кларк хороших навыков верховой езды, они бы вылетели из седел.
Перед ними стоял человек в ярко-красном плаще и такой же остроконечной шляпе, опираясь на посох. Он был стар, с окладистой белой бородой, но глаза с живостью оглядывали путешественников.
- Успокойся, Кларк, он не станет гнаться за тобой, - спокойно сказал он.
- Откуда вы знаете мое имя? - удивился Кларк. - И откуда вы знаете...
- Неважно, - прервал его старик. - Это твой враг, Кларк, но он хотел лишь напугать тебя. Если бы он хотел тебя убить, он бы убил. Но он пока только наблюдает, и как и ты, хочет понять, что ты такое. У вас с ним много общего, Кларк, хотя вы и разные. Продолжай свой путь, - и с этими словами старик исчез, растворясь в воздухе.
- Что это было, а? - растерянно спросила Хлоя, испуганно посмотрев на приятеля.
- Не знаю, Хло, - так же растерянно ответил тот. - Ладно, давай поищем дорогу в гостиницу.
Поблизости не было ни дороги, ни указателей. Молодые люди попытались сориентироваться по солнцу, но небо быстро затягивали тяжелые тучи и вскоре полностью скрыли всякие следы солнца. Местность была открытая, росли отдельные деревья, не видно никаких следов присутствия разумных существ. Припомнив, с какой стороны было солнце, когда они ехали по лесу, Кларк взял чуть в сторону. Тем временем ветер усилился, резко потемнело, хлынул дождь. Небо распорола яркая молния, ударил гром. Лошадь под Кларком испуганно заржала, он поспешно спрыгнул на землю и взял ее под уздцы, поглаживая лошадиную морду и успокаивая ее.
- Хло, оставайся в седле, тут слишком мокро, - сказал он, ведя обеих ослепших от ливня лошадей. - Я, кажется, что-то вижу.
Вскоре и Хлоя разглядела то, что увидел Кларк. Это была то ли хижина, то ли скала... главное, что в ней чернело отверстие, куда можно было забраться. Кларк заглянул внутрь, потянул носом воздух. Зверьем не пахло...
- Слезай, а то голову расшибешь, - сказал он, - Надо завести лошадей внутрь, они и так до смерти перепуганы. Сильно намокла?
- Есть слегка, - ответила девушка, подрагивая от холода. - Что это за нора?
- Не знаю..., - Кларк достал факел, зажег и огляделся. - Во всяком случае, тут сухо, можем переждать грозу. Снимай куртку, а то простынешь. Я тебя разотру, согреешься. Штаны тоже мокрые? Все снимай.
Он достал из рюкзака полотенце и принялся вытирать и растирать подругу. Обнаружив, что рубаха на ней тоже промокла, добавил: - Я же сказал: все мокрое снимай. Не хватало еще возиться с охрипшим горлом и соплями. Костер тут развести не из чего. Чего ты? - переспросил он, заметив некоторое замешательство со стороны Хлои.
- Но, Кларк..., у меня под рубахой ничего нет, - заметила она.
- Ну и что? Как будто я тебя не видел, - хмыкнул он в ответ. - Забыла, сколько раз мы голышом купались?
- Ах, да, ты же видишь в темноте, как кошка. Постоянно забываю, что ты...
- Не такой как все? - улыбнулся в темноте Кларк. - Смотри-ка, тут какие-то ящики, - он поднес факел, чтобы Хлоя тоже увидела, и порылся в них. - Пусто, наверное, это бандиты тут что-то держали. Поэтому и зверья никакого нет, кроме летучих мышей. Зато на этих ящиках можно сидеть. Лучше, чем на холодном полу пещеры. Давай, садись, я тебя согрею.
Кларк стащил с себя кольчугу, Хлоя забралась к нему на колени и прижалась к теплой груди. Парень достал из рюкзака одеяло и закутал в него подругу.
- Всегда удивлялась, что ты такой теплый, - хихикнула она, жуя напеченные Мартой подорожники. - Помнишь, как я забиралась к тебе в кровать греться?
- Ага, - кивнул Кларк. - А Джонатан ругался, что мы спим в одной постели. Потом развел нас по разным комнатам под замок. Где ты взяла тогда отмычки?
- У кузнеца, - со смехом ответила Хлоя. - Сказала, что у меня замок на сундучке заедает, он и дал разные. Джонатан лучше бы не жмотился на хорошее одеяло, или хотя бы шкуру дал. Тогда бы я не сбегала к тебе греться, - она зевнула.
- Спи, - прошептал он, привычно чмокнув ее в макушку. - Все равно до утра нам никуда не высунуться.

Вскоре Хлоя заснула. Кларк уперся спиной в стену пещеры и тоже задремал. Снова этот сон... Он видел себя маленьким. Огромное желтое солнце плыло по небу, и человек с таким же солнечным лицом что-то ласково говорит ему. Кларк не может разобрать слов, но чувствует, что этот человек - друг. Все вокруг было такое теплое, пронизанное лучами. А потом он внезапно понимает слова, сказанные ему: «Солнце и жар нашего дома всегда будут с тобой». Потом все сменилось вращающимися огромными шестернями, его пронзил холод пространства, перед глазами замелькали странные видения, смысла которых он не понимал. А затем все померкло.
Кларк проснулся. Хлоя по-прежнему спала, свернувшись клубочком у него на коленях. Лошади спокойно отдыхали у входа в пещеру - значит, снаружи нет хищников. Кларк осторожно подсунул руки под спящую подругу, поднял ее и положил на ящики. Она по-прежнему даже не шевельнулась, продолжая ровно и глубоко дышать во сне. Ему это показалось странным - обычно она спала очень чутко. Но лошадей надо было выпустить. Он подошел к ним, вывел наружу. «Попаситесь, только далеко не уходите», - сказал он им с улыбкой, вернулся в пещеру и снова положил Хлою себе на колени.
Когда взошло солнце, она вздрогнула и открыла глаза, недоуменно огляделась вокруг.
- Хло? - в замешательстве спросил Кларк. - Хло, ты в порядке?
- Кларк! - она с удивлением посмотрела на него, потом потрясла головой. - Мне снился настолько странный сон, что я забыла, как мы тут очутились. Теперь вспомнила. Гроза.
- Да, - кивнул он. - Ты спала без задних ног, вообще не реагировала ни на что.
- Мне снилось... мне снилось, что я стала жрицей какого-то бога, но я не узнала его, - она покачала головой. - Странно это все, у меня никогда не было мыслей становиться клириком, я бы лучше магию изучала.
- Почему бы нет, Хло? Ты могла бы исцелять и помогать людям. Я тоже видел странный сон, - ответил Кларк. - Мне сказали, что солнце и жар моего дома всегда будут со мной. Я не понимаю, что это означает.
- Что с нами происходит, Кларк? - задумчиво произнесла Хлоя. - Но, как бы то ни было, но я хочу есть и пить. Моя одежда, наверное, не высохла, придется мокрую натягивать.
- Подожди-ка, я посмотрю, - Кларк поднялся и взял в руки рубашку Хлои. Она в самом деле была влажной. - Ничего, я сейчас разведу костер, высушим, а ты пока в одеяле посиди, - улыбнулся он.
- У меня должна быть запасная, - отозвалась Хлоя, роясь в рюкзаке. - Точно, - она быстро натянула сухую рубаху. - Скоро потеплеет, лето же.
Кларк тем временем собрал дров, сложил их в костер, но мокрые ветки упорно не хотели загораться.
- Может, ящик в качестве растопки используешь? - хихикнула Хлоя, наблюдая кларковы мучения.
- Я их заставлю загореться! - воскликнул он, со злостью глянув на мокрые дрова. И вдруг - о чудо! - вверх поднялся легкий дымок, а в следующее мгновение огонек побежал по веткам.
- Что это было? - озадачено спросила Хлоя.
- Не знаю, - растерянно ответил Кларк. - Глаза вдруг стало жечь, и тут же дрова загорелись.
- Ты что, взглядом их поджег? - расхохоталась девушка.
- Да на то похоже... Ну-ка, я еще попробую. Смотри!
Он взял совершенно мокрую полешку, поставил ее вертикально на траву и пристально взглянув, желая, чтобы она загорелась. Она вспыхнула, да так, что загорелась и трава вокруг.
- Эй-эй, только лесного пожара нам не хватало! - воскликнула Хлоя, хватая флягу с водой. - Туши скорее!
Кларк начал руками сбивать пламя и вдруг осознал, что ладоням совершенно не больно, огонь не обжигал его. Он затушил бревно и траву, затем повернулся к подруге.
- Ты видела, видела? - он держал в руках все еще тлеющую головешку. - Смотри, мне совсем не больно! И следов на коже нет. Что со мной, а?
Хлоя осмотрела его руки и задумалась. - Кларк! Как тебе сказали? Солнце и жар твоего дома всегда будут с тобой, так? Подумай! Это значит, что ты несешь солнечный свет и тепло в себе, и конечно, ты должен быть устойчив к этому! Но что же это за дом? - растерянно закончила она.
- Не знаю. Но... надо изучить мои новые возможности, - решительно сказал Кларк, расставляя вокруг костра ветки и бревна. Поджигая их, он пытался научиться регулировать свой новый дар. Натренировавшись, он прицелился в никак не желающий вскипать котелок, и вода буквально тут же закипела.
- Смотри! Теперь я могу быстро приготовить чай, - рассмеялся Кларк, протягивая Хлое кружку. Он бросил взгляд на сохнущую одежду Хлои и усмехнулся.
- Не надо! Ты ее сожжешь! - воскликнула Хлоя, поняв его намерения.
- Я аккуратно, - спокойно ответил Кларк. На это раз ему удалось выбросить взглядом тепло без огня, и кожа быстро высохла. - Получи! - воскликнул он. - А ты боялась...

Проблуждав еще несколько часов, они наконец добрались до какой-то дороги. Но куда она вела и откуда - этого они не знали. Кларк припомнил, что когда они ехали в гостиницу, солнце было слева. Но дорога шла совсем не туда... Хлоя спешилась и стала разглядывать следы на дороге. - Большинство следов ведет влево, Кларк, - сказала она. - Тут часто ездят верхом, во всяком случае, отпечатки копыт совсем свежие. Давай и мы двинемся туда же.
- Погоди, - Кларк остановил лошадь и тоже спешился. - А если это бандиты?
- Бандиты не стали бы так открыто ездить по дороге, - ответила Хлоя. - Надо кого-то спросить! Прислушайся, вдруг услышишь.
Кларк навострил ушки и услышал осторожные шаги. Кто-то крался, причем совсем близко... Кларк тронул Хлою за руку, приложил палец к губам и показал направление. Она понимающе кивнула и бесшумно двинулась в указанную сторону. Кларк привязал лошадей к дереву и понимая, что в кольчуге бесшумно двигаться не получится, внимательно следил за девушкой, готовый в любой момент придти ей на помощь. А Хлоя раздвинула руками ветки и увидела маленькую фигурку, одетую в кожаную куртку. За спиной незнакомца висел короткий лук, а на поясе - длинный кинжал. Он стремительно повернулся к девушке.
- Никогда не думал, что меня смогут услышать, - произнес халфлинг, улыбаясь. - Ну и слух у тебя, девушка! Ты за мной следила?
- Нет, - покачала головой Хлоя. - Мы искали кого-нибудь, кто нам подскажет дорогу.
- Мы? - переспросил халфлинг. - Так ты не одна? - в его голосе прозвучало разочарование.
- Не одна, - ответил Кларк, вырастая за спиной Хлои. Ему чем-то не понравился этот халфлинг, не понравилось, как он смотрит на Хлою.
- О, рыцарь..., - полурослик посмотрел на возвышающегося над ним Кларка снизу вверх. - Пит меня зовут, - представился он. - Работаю тут...
- Следишь за кем-то, Пит? - прямо спросил Кларк.
- Работа такая, - уклончиво ответил Пит. - А куда вы направлялись, что дорогу потеряли?
- В таверну гномов, - ответила Хлоя. - Мы подумали, что это на запад, туда ведут следы на дороге.
- Нет-нет, - поспешно ответил Пит. - Это дорога на Нашкель, сейчас туда массово направляются отряды.
- Там что-то произошло? - поинтересовался Кларк.
- Вы не слышали? В шахтах массово погибают шахтеры, туда боятся соваться. Мэр Нашкеля призывает добровольцев, готовых рискнуть своей задницей. И руда вдобавок вся испорчена.
- Про руду мы знаем, а вот про гибель...
- Так что вам в другую сторону, - Пит улыбнулся одними губами, его масляные глаза снова проехались по затянутой в кожу фигурке Хлои.
- Благодарю, Пит, - суховато сказал Кларк, перехвативший этот взгляд. - Мы пойдем, нам следует поторопиться.
Кларк сжал плечо Хлои и подтолкнул ее в сторону дороги. Кивнул на лошадей, прижав палец к губам. Они вскочили в седла и двинулись в направлении, указанном Питом. Отъехав немного, Кларк остановил коня.
- Что-то не доверяю я этому типу, - сказал он. - Он лжет.
- Ты думаешь? - задумчиво переспросила девушка. - Думаешь, он пытается заманить нас в ловушку?
- Угу. Надо найти кого-то более... заслуживающего доверия. Давай-ка съедем с дороги.
Едва Кларк свернул в лес, как Хлоя воскликула: - Стой! - быстро соскочила с лошади и стала внимательно разглядывать траву и кусты прямо перед собой.
- Кларк, тут полно ловушек! Слезай и держи лошадей, чтобы не вступили случайно, - она уже разрядила одну ловушку и возилась со второй.
- На дороге они тоже есть? - спросил Кларк, крепко держа обеих лошадок.
- Нет, там чисто, насколько я могу видеть.
- Тогда надо проверить. Хлоя, я знаю, что ты думаешь, но...
Она кивнула и вернулась на дорогу. Пройдя немного вперед, резко остановилась и сделала рукой знак Кларку.
- Так и есть, - сказала она. - Тут тоже, причем на всю ширину. Паутина. Мы бы в ней долго стояли неподвижно, - она покопалась в траве, раздался легкий щелчок, и она вытащила оттуда жезл на один заряд. Прошла еще немного вперед, но больше ловушек не было.
- Что будем делать, а? Вернемся и надерем этому Питу задницу?
- Вряд ли он нас ждет, - усмехнулся Кларк. - И не факт, что он ставил ловушки. Нет, Хлоя, мы поедем по дороге так, как и раньше собирались. А там посмотрим, куда она нас приведет.
Через пару часов они добрались до развилка и - о, счастье - там был указатель. Влево дорого шла на Берегост, вправо - к гостинице, назад - в Пелдвейл.
- Он все-таки солгал, - разочарованно протянул Кларк. - Ну, надеюсь, теперь мы доберемся без приключений.

До гостиницы они и в самом деле добрались уже безо всяких заминок. Высокая стена - такая же, как в монастыре - впечатлила молодых путешественников. Они спешились, перешли подвесной мост, поставили лошадей в стойло и подошли к самой гостинице, которая выглядела как заправская крепость. Тут было людно, повсюду бродили вооруженные охранники. Владельцы явно заботились о безопасности постояльцев. Рядом с таверной примостился небольшой храм, в который и направилась наша пара.
- Приветствую вас! - поздоровался Кларк, заметив жрицу маленького роста. - Вы сестра Геллана? Отец Вирджил из Кэндлкипа передавал вам привет.
- О, воспитанники Кэндлкипа! - воскликнула жрица, приветливо улыбаясь. - Проходите, дети мои, приятно вас видеть. Отец Вирджил в добром здравии?
- Да, хвала богам, - кивнул Кларк. - Мы направляемся в столицу, в часовню Ильматера. Мы слышали уже, что на дорогах бесчинствуют бандиты. Вы не знаете, сестра Геллана, путь туда безопасен?
- Ах, детка, я боюсь, что в город вы не попадете. Я слышала, что герцог приказал поднять мост из соображений безопасности. Но вы можете туда отправиться, это недалеко. Вдруг вас пропустят. Но что у вас за дело в часовне Ильматера? Она совсем маленькая, там служит один клирик не очень высокого ранга.
- Я хочу испросить благословения, - смущенно ответил Кларк.
- О, ты хочешь служить Ильматеру, брат? - с удивлением и почтением спросила жрица. - Не могу не уважать твое решение, служить Ильматеру не просто. Тогда успеха тебе, брат... Если понадобится помощь - я всегда к твоим услугам.
- Спасибо, сестра, - благодарно улыбнулся Кларк. - Пойду познакомлюсь с вашим мужем. Может, у него найдутся доспехи получше моих.
- Найдутся, не сомневайся! У нас были большие запасы качественного металла, так что железный кризис пока не отразился на наших товарах.
Они уже подходили к лестнице, ведущей к входу, когда услышали голос:
- Простите, молодой человек, это вы - Кларк Кент?
- Да..., - ответил Кларк, чувствуя неприятное ощущение где-то в районе желудка.
- Извините, дружище, ничего личного, но за вашу голову объявлена награда, - худощавый человек показал бумагу. - Деньги мне не помешают, а вы, уважаемый - легкая добыча.
- Хм... оглянитесь вокруг, уважаемый, - ответил Кларк, заметив краем глаза, как Хлоя нырнула в тень гостиницы и исчезла с глаз. - Предположим, что вы меня убьете. Но! Как вы собираетесь отсюда выйти? Вы знаете заклинание телепорта? Здесь же полно охраны. Вам и заклинание не дадут до конца дочитать.
- А..., - начал охотник за головами и внезапно побледнел: в его спину уперся острый кинжал.
- Только шевельнись, и я воткну тебе его на полную длину, - прошипела ему в ухо Хлоя. - Дай сюда твою бумагу, - она отобрала у него свиток. - А теперь быстро пошли на выход, или я сдам тебя стражникам.
- О, добрая девушка, благодарю. Я уже ухожу, исчезаю. Чтоб я еще связался с баунти... да Шар меня упаси! - горе-охотник за головами дал стрекача.
- Шар? - Кларк вздрогнул. - Опять Шар... Ладно, пойдем внутрь, Хло. Спасибо, ты спасла мою задницу, - он обнял подругу. - Чтоб я без тебя делал, а?
- Да ерунда, мы же команда! - подмигнула ему Хлоя.
У Бентли, владельца гостиницы, который заодно вел торговлю с постояльцами, нашлись неплохие доспехи для Кларка. К сожалению, для Хлои не было ничего лучше того, что у нее было.
- Попробуйте поискать в Берегосте, - посоветовал Бентли. - Там есть кузнец, Таерим его зовут, он делает хорошие вещи.
Кларк поблагодарил гнома. Его внимание привлекла пара воинов-полуэльфов - мужчина и женщина. Женщина пристально смотрела в сторону Кларка и односложно отвечала на вопросы спутника. Кларк решительно подошел к ним.
- Простите меня. Но вы так внимательно на меня смотрите... вы знаете меня? Вы тоже хотите получить вознаграждение за мою голову? - спросил он женщину.
- Да что вы такое говорите, молодой человек! - возмутилась она. - Просто мы... мы слышали, что вы сказали, что из Кэндлкипа. Мы хорошо знаем настоятеля. Вы ведь Кларк Кент, а это ваша подруга Хлоя? О, где мои манеры? Я Джахейра, а это мой муж Халид.
- Ох, простите мое невежество, - покраснел Кларк. - Я принял вас за врагов, а вы друзья. Может, вы просветите меня, что происходит в районе? Мы слышали, что в Нашкеле погибают шахтеры и что на дорогах полно бандитов.
- Именно в Нашкель мы и направляемся, - кивнула Джахейра. - Хотим разведать ситуацию на месте. Не хотите составить нам компанию, или у вас есть планы?
- Да, - кивнул Кларк. - Нам нужно в город. Мы слышали, что вход туда закрыт, но может, нам сделают исключение.
- Не знаю..., - протянула Джахейра с сомнением в голосе. - Но если передумаете - присоединяйтесь. На дорогах в самом деле совсем не безопасно.
- Да, мы уже столкнулись..., - задумчиво сказал Кларк. - Какой-то халфлинг пытался отправить нас в Пелдвейл.
- Это п-прямо к бандитам! - воскликнул Халид. - А как звали этого полурослика?
- Пит, - ответила Хлоя.
- Он работает на Жентарим, - угрюмо сказала Джахейра. - Опасайтесь их, детки.
Кларк и Хлоя простились с парой полуэльфов, отдохнули в таверне и наутро вновь отправились в путь. Подойдя к развилку, посмотрели на указатель. Он был один, хотя дорога раздваивалась, и на нем было написано «Врата Бальдурана». Кларк и Хлоя пришпорили лошадей и двинулись вперед.

Добавлено (24.12.2012, 16:30)
---------------------------------------------
Лучник

Дорога тянулась и тянулась, а моста, ведущего в столицу, все не было видно. Зато впереди темнел лес. Кларк с Хлоей недоуменно переглянулись: судя по словам сестры Гелланы, они давно уж должны были бы добраться до города. Неужели опять заблудились? Еще через полчаса скачки над ними сомкнулись широкие кроны высоких деревьев. Молодых людей поразила полная тишина в лесу: ни щебетанья птиц, ни стрекота белок, только какой-то странный шорох...
Над тропой нависали толстые покрытые мхом ветки: путешественникам постоянно приходилось пригибаться, чтобы не быть сброшенными с лошади с разбитым лбом. Шорох приближался со всех сторон, но Кларк, как ни старался разглядеть хоть что-нибудь, ничего не видел. Это было странно...
Деревья расступились, лошади пошли быстрее, но шорох сзади перешел в шипение. Кларк оглянулся и увидел огромных пауков, которые гнались за ними. Их было слишком много, чтобы принять бой.
- Хлоя, бежим! - воскликнул он, пришпоривая коня. - Голову береги! - добавил он, пригибаясь к шее коня.
Хлоя пригнулась так, что практически спряталась за головой лошади, предоставив ей самой искать путь. Ноздри лошади расширились, почуяв близкую воду, и она помчалась туда. Кларк летел следом, думая, когда можно остановиться и попробовать сжечь восьминогих преследователей. Внезапно мимо него пронеслась стрела, потом еще одна, и еще... Стрелы пролетали с невиданной скоростью и каждый раз попадали в пауков. Но и утыканные стрелами, пауки продолжали преследовать людей.
- Сюда, в реку! - услышали они голос. - Они в воду не полезут!
Кларк и Хлоя воспользовались советом невидимого спасителя и с ходу влетели в воду. Они увидели, что на мосту, переброшенном через реку, стоит парень и стреляет по паукам из лука. Хлоя, сорвав с плеча арбалет, присоединилась к нему, а Кларк, соскочив с коня, вернулся на берег и, сосредоточившись, выпустил по паукам волну огня. Огненная стена накатилась на пауков, от них остались лишь обугленные тушки.
- Как ты это сделал? - раздался удивленный голос. - Сколько живу, в жизни такого не видел. Фаерболы, которыми кидаются маги, выглядят не так. Ты могучий маг, должно быть, раз знаешь такое заклинание!
- Ну... в какой-то степени, - уклончиво ответил Кларк. - Ваша помощь была очень своевременна, мы благодарим вас от всего сердца!
- Да ерунда, - он сбросил кожаный капюшон, и они увидели, что перед ними эльф. - Оливер Квин, бывший королевский лучник, - представился он.
- Кларк Кент, Хлоя - простите, не знаю своей фамилии, - с улыбкой ответила Хлоя. - Мы найденыши, воспитывались в одном монастыре.
- Так вы...? - уточнил эльф.
- Мы просто друзья! - хором ответили Кларк и Хлоя и рассмеялись.
- А! Конечно..., - хмыкнул Оливер.
- Да мы выросли вместе, - пояснил Кларк. - В Кэндлкипе не было других детей, кроме нас.
- Понятно, - кивнул Оливер. - А я служил королю Азуру IV в Тетире. Потом, когда случился переворот и короля убили... мне удалось сбежать. Но оставаться в Тетире было опасно, вот я и подался куда подальше. Сдуру пообещал мэру Берегоста убить виверн тут неподалеку, но... не могу туда пройти. Там, по то сторону реки, лес с такими же пауками, но там еще и ловушек полно. А я совсем не умею с ними обращаться. Попался в одну, еле отстрелялся...
- А что это за пауки такие? - спросил Кларк. - Никогда таких не видел.
- О, это злобные ядовитые твари. Над ними потрудились маги. Эти, - Оливер кивнул на трупы на берегу. - Просто кидаются паутиной и кусают. Но есть и другие, с лезвиями на лапах, а есть такие, которые телепортируются к тебе издали, причем норовят оказаться за спиной. Но, ребята, как вы-то тут оказались, в этом глухом лесу?
- Мы шли в столицу по указателю..., - начала Хлоя, но лучник ее перебил:
- А, я понял. Бандиты отломали указатель на Клоквудский Лес - так называется это место - и повернули второй. Слышите, как тут тихо? Они перебили все зверье и птиц. Друиды на том берегу вне себя от ярости.
- Тут есть друиды? Где они?
- Там, подальше, их роща. Но сюда они тоже заходят. Настроены очень враждебно, в каждом видят врага леса, - пояснил Оливер.
- Ну, с ловушками-то я справлюсь, наверное, - произнесла Хлоя. - Но как быть с вивернами? Ты их поджаришь, Кларк?
- У тебя есть какие-то сроки для убийства этих виверн? - спросил Кларк у лучника.
- Есть, к сожалению, - неохотно ответил тот.
- Тогда идем, обещания надо выполнять, - решил Кларк. - А Хлоя ловушки возьмет на себя.
- Странная вы пара..., - задумчиво произнес Оливер, свистом подзывая лошадь. - Рыцарь в сверкающих доспехах и воровка. Ты не паладин часом?
- Я еще не получил благословения своего бога, - смущенно ответил Кларк. - За этим и направлялся к столицу.
Эльф понимающе кивнул - за время службы в войсках короля он успел хорошо познакомиться с традициями людей. Тем временем из леса выскочила неоседланная лошадь и подбежала к нему, он легко вскочил ей на спину.
- Ты ездишь без седла, как принято у эльфов? - спросил Кларк. - Это же неудобно.
- Зато лошади не больно, - отозвался Оливер. - Это вы, люди, не думаете об ощущениях животного. Седло причиняет лошади страдания, но она терпит их.
- Ты научишь меня ездить без седла, - решительно сказала Хлоя. - Я не хочу, чтобы моя лошадка страдала из-за меня.
- Хорошо, - улыбнулся эльф. - А ты научишь меня искать и снимать ловушки, идет?
- Идет! - весело ответила Хлоя, и троица двинулась через мост.

Уже за рекой Оливер остановил лошадь на небольшой поляне и указал на деревья впереди.
- Вот тут я попал в ловушку, - пояснил он, слезая на землю. Хлоя спрыгнула следом, внимательно осмотрелась.
- Тут нет ловушки, ты ее уже разрядил. А вон, там, подальше - есть. Идем, поищешь.
Но не успели они сделать и пары шагов, как сбоку раздалось уже знакомое шипение. Оливер и Хлоя начали было стрелять, но Кларк остановил их: - На тратьте стрелы. Я сейчас их поджарю. - Он чуть обошел стрелков, и огненная волна уничтожила всех шипячих созданий.
- Здорово, твоя магия впечатляет, - протянул Оливер. - Из виверн ты приготовишь отличное барбекю, жаль только, есть их нельзя: ядовитые.
Тем временем Хлоя поманила Оливера и указала перед собой. - Вот, смотри. Ищи, что тут не так. Странно торчащую траву, неправильно растущую ветку... Ты же эльф, видишь получше чем я.
Оливер внимательно осмотрелся. Вроде все нормально... Ах, да! Ветка у кустика росла странно, под каким-то немыслимым углом. Он повернулся к Хлое: - Оно?
- Да, - кивнула она. - Теперь ищи то, что ее активирует.
Оливер много раз осмотрел все, но... триггера так и не нашел. Хлоя присела около него и указала пальцем чуть вперед. - Смотри. Паутинка. Видишь ее? Это растяжка. Зацепишь - и сработает ловушка.
Она осторожно отцепила паутинку, показывая эльфу рычажок, который надо придержать рукой, чтобы ловушка не сработала раньше времени, затем вытащила жезл и поднялась.
- Как ты этому научилась? По ловкости пальцев ты не уступаешь эльфам! - с восхищением воскликнул лучник.
- В Кэндлкипе было подземелье, катакомбы, набитые ловушками, - пояснила Хлоя. - Мы с Кларком часто туда лазили, пока не попались. Нас вытащил один халфлинг из местных, Дедер его зовут. Он и научил меня искать и разряжать ловушки.
- А меня только замки научили вскрывать и ходить бесшумно. Но нам туда, - Оливер указал на тропу между камней. - Там может быть ловушка?
- Это идеальное место для ловушек, - ответила Хлоя. - Между деревьями, между камнями, на мосту - всюду, где легко поставить растяжку. Ищи!
Оливер присел на корточки, чтобы лучше видеть, а потом вовсе лег на траву. Вот она! В лучах солнца заблестела тоненькая ниточка паутины, тянущаяся поперек тропы.
- Я нашел! - радостно воскликнул он.
- Отлично, теперь ищи саму ловушку, - довольно улыбнулась Хлоя.
Оливер внимательно осмотрел камни. Острые эльфийские глаза заметили один камешек, лежащий не на своем месте: от него на земле остался след. Прихватив рычажок так, как учила Хлоя, он отцепил паутинку и вытащил жезл.
- Вот! - продемонстрировал его с победной улыбкой.
Кларк и Хлоя поапплодировали его успехам, вскочили на лошадей и отправились дальше. Объехав рощу друидов стороной, они наконец попали в ту часть леса, где располагалась пещера виверн.
- Придется лошадей оставить снаружи, - произнес Кларк. - Хлоя, может, ты их постережешь? Твой арбалет вряд ли даже ранит, а тут...
- Вдруг медведи? - ехидно спросила Хлоя. - Т.е. вы меня бросить на съедение собрались? Вряд ли мой арбалет их даже ранит..., - передразнила она Кларка.
- Ну да, - Кларк поскреб затылок. - Ладно, привяжем их к дереву.
Они вошли в темную пещеру. В нос ударил смрад - там явно что-то разлагалось - и послышалось злобное шипение и хлопанье крыльев. Из темноты на них вылетели две крупные виверны. Размахивая кожистыми крыльями, они вытянули вперед головы, целясь клювом в лицо. Оливер начал стрелять, стараясь попасть по глазам, Хлоя отскочила назад, понимая, что от медленно стреляющего арбалета толку в самом деле не будет, и лучше мальчикам не мешать. Стена огня понеслась навстречу летучим тварям, их крылья вспыхнули, виверны рухнули на пол пещеры, злобно шипя в предсмертных судорогах.
- Хлоя, оставайся здесь, а мы пойдем посмотрим, что там или кто там еще есть, - обернулся Кларк.
- Ты видишь в темноте? - удивился Оливер. - Я думал, это привилегия эльфов.
- Я... не такой как все, - ответил Кларк. - Но не знаю, почему я не такой.
Оливер молча кивнул, удовлетворившись этим объяснением. Он вообще не был чересчур любопытен - королевская служба научила не лезть не в свое дело и держать язык за зубами. Они прошли глубже в пещеру и нашли источник смрада. Помимо того, что тут валялся труп огромной виверны - именно он издавал сногсшибающий запах тлена - и куча всякого хлама, прямо перед виверной лежал человеческий труп в рыцарских доспехах.
- Надо его похоронить, - пробормотал Кларк. - Негоже ему тут тлеть...
- Похоже, они его ели, - мрачно добавил Оливер. - Хорошо, что ты Хлою оставил у входа, не стоит девушке на такое смотреть.
Они завернули рыцаря в остатки его плаща и понесли наружу. Хлоя, увидев их ношу, побледнела и поспешно выскочила из пещеры. Парни вырыли могилу с помощью мечей и рук, положили туда останки рыцаря, сложили надгробье из камней. Кларк с силой воткнул в него меч безвестного воина и тихо произнес: - Надеюсь, Келемвор нашел для него правильное место, - и услышал шепот в своих ушах: «Не беспокойся об этом, его подвиг оценен», - и бесстрастная маска Бога Смерти промелькнула перед его глазами.
- Кларк? - дернула его Хлоя. - Что с тобой? Ты будто смерть увидел.
- Так и было..., - тихо ответил Кларк.
Оливер тем временем вернулся в пещеру, вырезал голову ящера и пояснил: - Надо предоставить мэру доказательства убийства виверн. Теперь давайте отправимся в Берегост. Я думаю, не стоит заезжать ночевать в таверны: вряд ли нам будут рады с таким грузом, - усмехнулся он, указывая на голову.

тут без картинок: нету сейва, где виверны были бы еще живы

Добавлено (26.12.2012, 01:56)
---------------------------------------------
Небольшое продолжение, а в следующей главе появится Лекс:

Переночевав в Клоквудском лесу, троица выехала к таверне. Кларк повернул было на дорогу, ведущую к городу, но Оливер остановил его.
- Ты куда? В город не пройти, мост поднят.
- Я надеялся, что смогу уговорить стражников пропустить меня, - с сомнением в голосе ответил Кларк.
- Нет никаких стражников, Кларк, - ответил эльф. - Я был там, хотел свою подружку навестить. Мост поднят с той стороны. Так что придется или подождать, или самим разобраться с бандитами.
- Жаль, - расстроено сказал Кларк. - Я надеялся получить благословение Ильматера. Тогда отправляемся в Берегост.
- Мэр Берегоста - главный жрец храма Латандера, - пояснил Оливер. - Может, он сможет тебе помочь?
- Латандер, Бог Рассвета..., - тихо повторил Кларк. - Не знаю. Может быть... Мои способности - они как-то связаны с солнцем.
- А что ты еще умеешь кроме как поджигать взглядом и видеть в темноте?
- Я не просто вижу в темноте, - вздохнул Кларк. - Я могу видеть сквозь предметы, словно они прозрачные. Еще я слышу острее любого зверя, я очень сильный, и могу очень быстро бегать. И еще... я могу руками тушить огонь, он не причиняет мне вреда.
- Ничего себе! - присвистнул Оливер. - Да, хорошо бы узнать, почему такое с тобой происходит.
- И еще, Оливер. Мы уже трижды сталкивались с теми, кто пытается меня убить. За мою голову назначена награда. Я опасная компания.
- Ну, с этим-то мы справимся, - усмехнулся лучник.
Добравшись до Берегоста, они услышали крик глашатая на площади. Он объявлял о награде в 5 тысяч за голову безумного клирика Базилиуса.
- 5 тысяч за какого-то клирика? - удивился Кларк, подходя к глашатаю. - Скажите, любезный, а чем знаменит этот сумасшедший, что за него готовы заплатить такую сумму?
- Говорят, он служит какому-то безумному богу, - ответил тот. - Но я не знаю подробностей, я только читаю то, что мне дают, - он помахал свитком. - Жрец храма Латандера лучше меня ответит на ваши вопросы.
- Да, он прав, - кивнул Оливер. - Идем, Кларк, храм за городом. Тут недалеко.
Белоснежный храм с куполами цвета восходящего солнца был очень красив. Кларк невольно остановился, залюбовавшись строением, затем поспешно догнал друзей, уже заходивших внутрь. Оливер молча вытащил голову виверны и показал жрецу, тот удовлетворенно кивнул.
- Приятно видеть, что ты сдержал слово, эльф. Не ожидал, признаюсь честно, - сказал он, протягивая мешочек с вознаграждением.
- Мне помогли, сам бы я не справился, - ответил тот, кивая на Кларка. Клирик внимательно взглянул на юношу, что-то мелькнуло в его глазах, но он промолчал.
- Скажите, отец Келдатт, - обратился к нему Кларк. - Я ищу благословения Ильматера. Но в столицу не пройти. Вы не подскажите, где я еще мог бы найти часовню?
- Тебе вовсе не обязательно получать благословение в часовне, - ответил жрец. - Молись Плачущему Богу на заре и несколько раз в день, и его благословение снизойдет на тебя. Но... почему ты хочешь получить благословение Ильматера? Мне кажется, ты должен служить другому богу.
- Кому? - удивился Кларк.
- Амонатору, - был ответ.
- Бог-солнце? Но он же... мертв? - еще больше удивился юноша.
- Это не важно. Боги живут верой тех, кто не бросил их даже после смерти.
- Но... разве ваш Лорд, Латандер, не получил паству Амонатора после его смерти?
- Да, ты прав, - кивнул жрец. - Но ты - особый случай. Хотя ты еще и не знаешь своего истинного предназначения. Ты тоже, - повернулся он к Хлое, кладя ей руку на голову.
- Я? - девушка сразу вспомнила свой сон.
- У вас еще все впереди, - улыбнулся жрец. - У обоих. Не торопите события.
Кларк в замешательстве смотрел на жреца. Вот так дела! Он призван служить Амонатору! Так вот почему солнце так влияет на него, теперь понятно.
- Но получается, что я должен искать благословения Амонатора, так? - спросил он жреца.
- Ты его уже имеешь, брат, - ответил тот. - Используй силу и тепло солнца так, как подсказывает тебе сердце. Слушай его. И, брат, у меня есть для тебе задание. Ты уже слышал глашатая? Наш бывший брат Базилиус позволил Принцу Лжи затмить свой разум. Помоги ему, брат, приведи его ко мне.
- Он стал служить Сирику? О боги..., - пробормотал Кларк. - Вы не знаете, где он может быть?
- Говорят, его видели к западу от Берегоста, за башней мага Талантира. Я уверен, ты справишься, Кларк, - закончил он с загадочной улыбкой.
- Что-то темнит жрец, - сказал Оливер, когда они шли к таверне. - Откуда он знает твое имя, мы же не представились?
- Мне тоже интересно..., - протянул Кларк. - Но придется отправиться за этим Базилиусом, раз уж нас обязали.

Отдохнув и подкрепившись в таверне, они направились к виднеющейся вдали башне мага. Кругом валялось много человеческих костей. Путешественники переглянулись и удвоили осторожность. Вскоре они услышали, как кто-то стреляет из лука. Поспешив на звук, увидели рейнджера, который вел огонь по толпе скелетов. Спешившись, молодые люди присоединились к нему. Когда со скелетами было покончено, рейнджер повернулся к ним.
- Благодарю за помощь. Я Киван, местный рейнджер. Эти скелеты появились тут не так давно, и с юга прибывают все новые и новые партии. Как будто кто-то их постоянно призывает. Возможно, этот тот сумасшедший клирик, о котором кричит глашатай.
- Да, именно за этим Базилиусом мы и направляемся, - подтвердил Кларк.
- Тогда поторопитесь, а то стрелы не очень эффективны против скелетов: сквозь кости пролетают, - сказал им Киван на прощание.
Пройдя немного на юг, как указал Киван, они услышали голос:
- О, брат мой... ха-ха... брат мой, ты слышишь меня? Почему не отвечаешь? - но в ответ слышались какие-то хрипы и подвывания. Подъехав ближе, молодые люди увидели человека, окруженного толпой зомби и скелетов, с которыми он пытался поговорить.
- Это, видимо, и есть Базилиус, - шепнул Кларк, спешиваясь и направляясь к сумасшедшему клирику. Услышав его шаги, клирик поднял голову.
- Отец! Отец, это ты? Ты пришел навестить меня? - спросил он, поворачиваясь к Кларку.
- Базилиус! Послушай меня, - Кларк подошел ближе, а Оливер бесшумно соскользнул с лошади, прихватив веревку, и стал подкрадываться к клирику со спины.
- Отец! Обними меня, отец..., - шептал безумец.
- Базилиус, я не твой отец. Послушай меня. Это Сирик наслал на тебя безумие. Отдай мне его символ, Базилиус.
- Да, ты прав..., - на какой-то миг глаза Базилиуса стали ясными. - Мой отец умер, давно... Но я так скучаю по нему!
- Дай мне твой символ, пожалуйста, я отведу тебя в храм Латандера, Бог Рассвета поможет тебе, - Кларк протянул руку... а потом никто не понял, что произошло. Ладонь Кларка засветилась золотистым светом, от которого все зомби и скелеты рухнули на землю. Свет окутал Базилиуса, но он вырвался, поднял руку и начал читать заклинание. Вынырнувший из-за его спины Оливер нанес резкий удар ребром ладони по шее клирика, тот начал оседать на землю. - Держи его, Кларк, - произнес эльф, быстро связывая веревкой безумца. Кларк, воспользовавшись моментом, забрал у Базилиуса символ Сирика.
Связанного жреца привязали к лошади Хлои, а сама она ловко вскочила за спину Оливера, крепко обняла за талию и хихикнув, спросила: - Ты не против?
- Я-то нет, а вот твоему приятелю это не очень нравится, - подмигнул эльф через плечо.
- Мы просто...
- Друзья, я помню, - хмыкнул Оливер.
Жрец Келдатт был рад получить живого Базилиуса. Отдав обещанные пять тысяч, он пообещал позаботиться о клирике.
- Я надеюсь, что Латандер вернет ему разум. То, что ты рассказала, Кларк, означает, что Бог Рассвета не лишил его своей милости. Я буду молиться, чтобы Базилиус вернулся к своему богу.
Распрощавшись со жрецом, троица вернулась в город.
- Оливер, - обратился Кларк к лучнику. - Наверное, вы с Хлоей двинемся на Нашкель. А какие у тебя планы?
- В Тетир мне дорога закрыта, - ответил эльф. - У меня нет больше дома. Так что я составлю вам компанию, если вы не против.
- Мы совершенно не против! - в один голос ответили Хлоя и Кларк. - Давай только зайдем к кузнецу, Хлое надо кожанку получше купить, - добавил Кларк.
У Таерима нашлась хорошая кожаная куртка для Хлои. - Обратите внимание, - сказал кузнец. - Она не скрипит при движении, в ней можно подкрадываться совершенно бесшумно.
- Вы ее промаслили? - догадался Оливер. - Отличная работа, Таерим.
Они снова отправились в путь. Нашкель находился почти на границе с Амном, им попадалось все больше амнийских солдат. А между тем поговаривали о приближающейся войне между Побережьем Мечей и Амном.